A diversidade de culturas encontradas em Santa Catarina reflete diretamente na culinária. Por vários povos europeus terem se abrigado no estado, a gastronomia catarinense apresenta traços tanto germânicos, italianos, portugueses e campeiros quanto africanos e indígenas.
O roteiro gastronômico acompanha a colonização ocorrida no estado. Pelo litoral vieram os açorianos e portugueses, que deixaram na região o gosto pelos frutos do mar e por alguns ingredientes da terra, como a mandioca. Assim, Florianópolis, a capital de Santa Catarina, é famosa por ser a maior produtora de ostras do Brasil e pela Festa Nacional da Ostra.
Predomina no Caminho dos Príncipes e no Vale Europeu a carne suína, alimento típico dos alemães, colonizadores da região. Além disso, os temperos picantes, a cerveja, o marreco e o chucrute também têm grande representatividade, tal como a confeitaria e os produtos coloniais produzidos no local.
Quase metade da população catarinense é descendente de italianos. Como estes se espalharam por todo o estado, em todas as regiões de Santa Catarina é possível encontrar cantinas italianas, com muita polenta, lasanha, salame e queijo colonial.
Santa Catarina é conhecida também por ter herdado a culinária exótica e forte dos eslavos, o processamento de laticínio dos holandeses, os deliciosos chocolates caseiros dos tiroleses, e o feijão tropeiro, o arroz-de-carreteiro, o churrasco e o chimarrão, itens presentes nos restaurantes de chão batido, dos tropeiros e gaúchos.